Cerebro Fit: ¿Qué hace el ejercicio por tu masa gris?

Una búsqueda rápida de los hábitos de las personas más exitosas vincula una mejora en la actividad del cerebro y su productividad con su compromiso con el movimiento.

¿Qué le sucede exactamente a tu cerebro cuando sudas? ¿Qué tipo de ejercicio debe hacer si desea obtener el mayor beneficio no solo para su cuerpo sino también para su masa gris? Y lo que es más importante, ¿Cuánto tiempo realmente necesita moverse cada semana para ser un individuo con mayor productividad y mayor capacidad de recuperación mental? Nos ponemos al día con dos científicos que investigan el ejercicio y el cerebro para averiguarlo.

Wendy Suzuki es neurocientífica de la Universidad de Nueva York. También es cofundadora y directora ejecutiva de BrainBody, una empresa B2B que cuantifica las funciones cerebrales mejoradas por el ejercicio mediante una plataforma de análisis cognitivo. Su interés por el ejercicio y el cerebro comenzó cuando decidió incorporar los movimientos diarios a su horario.

¿Cómo el ejercicio influye en tu cerebro?

De esta rutina, resume. «Hay efectos inmediatos, efectos a largo plazo y efectos prospectivos. Me gusta decir que cada vez que haces ejercicio, es como si le estuvieras dando a tu cerebro un maravilloso baño de burbujas. Cada vez que haces algún movimiento que hace que tu frecuencia cardíaca suba, eso estimula la liberación de una amplia gama de neuroquímicos y neurotransmisores, factores de crecimiento. Estos incluyen serotonina, dopamina, endorfinas. Todo esto se relaciona con un mejor estado de ánimo y una puntuación de energía más alta».

El efecto a largo plazo, según Suzuki, tiene que ver con su impacto en el hipocampo y la corteza prefrontal. En específico, las dos únicas áreas donde nacen nuevas células cerebrales en la edad adulta. El hipocampo es fundamental para la memoria y es una de las áreas más susceptibles al envejecimiento. La corteza prefrontal es la parte de nuestro cerebro responsable de la resolución de problemas y la elaboración de estrategias.

El ejercicio estimula los factores de crecimiento y almacena células en ambas partes del cerebro. «Estás protegiendo tu cerebro del envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas», dice Suzuki. El efecto prospectivo, agrega, es que continuará viendo una mejor función cerebral durante mucho tiempo.

¿Cuánto ejercicio se necesita hacer para que se activen los beneficios?

Un estudio reciente publicado en Mayo Clinic Proceedings del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas sugirió que 150 minutos de «ejercicio moderado y regular» a la semana pueden ralentizar el deterioro cognitivo en el cerebro. Mientras que un estudio de 2018 publicado por The Lancet Psychiatry encontró que las personas que hacían ejercicio durante 45 minutos de tres a cinco veces a la semana vieron los beneficios más significativos para su salud mental.

Pero una cosa es recomendar lo que podría funcionar para la mayoría de las personas y otra es determinar el régimen de ejercicio mínimo (u óptimo) para que cada individuo mejore la función cerebral. Suzuki enfatizan que algo de ejercicio, sin importar la forma, siempre es mejor que nada.

Si bien la propia Suzuki tiene como objetivo hacer ejercicio entre cinco y seis veces por semana, sus sesiones de entrenamiento pueden durar en cualquier momento entre 10 y 45 minutos, según el tiempo que tenga disponible. Y no tiene por qué ser un entrenamiento extenuante al estilo Bootcamp. Cualquier movimiento que aumente la frecuencia cardíaca tiene el potencial de producir el beneficio cerebral que describe, incluida una caminata rápida.