Hugo Reynoso

En los últimos años, la industria coctelera en República Dominicana ha experimentado un crecimiento extraordinario. Cada vez más talentos presentan propuestas creativas que les han ganado una comunidad fiel y apasionada. Entre ellos, destaca Hugo Reynoso, fundador y CEO de El Atelier Bar, un espacio que en seis años se ha consolidado como uno de los referentes de la coctelería nacional. Su reciente mención en la prestigiosa plataforma de The World’s 50 Best Restaurants como uno de los mejores lugares para disfrutar cócteles en Santo Domingo marcó un hito para el sector y llenó de orgullo a todo su equipo.

En 2024 tuvieron un excelente año y ahora trabajan en una nueva oferta gastronómica. ¿Qué novedades traen al público?

Tenemos planificado lanzar un menú de temporada. Será el primer menú de otoño invierno en el que reduciremos la carta a una cantidad limitada de cócteles para trabajar únicamente con los frutos y productos que la temporada nos brinda. Queremos ver cómo reacciona la gente ante este nuevo formato. Además, estaremos lanzando formalmente nuestro portafolio de eventos corporativos y privados. Llevamos tres años trabajándolos, digamos, bajo el radar, y ahora queremos presentarlos de manera oficial. Es algo que nos motiva muchísimo.

El Atelier Bar fue destacado por The World’s 50 Best Restaurants como uno de los mejores lugares para degustar cócteles en Santo Domingo. ¿Qué significó para ustedes esa distinción?

Esas son las pequeñas grandes cosas que se dan cuando uno trabaja con enfoque y proyección. Es un sueño para cualquier bar del mundo, así que para nosotros fue algo realmente importante. Aunque quizás aquí en el país no tuvo tanto ruido mediático, para nosotros internamente fue un momento enorme, un logro que se sintió inmenso dentro del mundo de la coctelería. Ser reconocidos por una plataforma tan prestigiosa fue como una inyección de motivación. Nos quitó fronteras mentales y nos hizo entender que podemos llegar más lejos de lo que imaginábamos.

¿La coctelería te encontró a ti o tú a ella?

Definitivamente, la coctelería me encontró a mí.

Han pasado seis años desde la apertura de El Atelier Bar. ¿Cuáles han sido los principales retos como emprendedor y cómo los has afrontado?

El mayor reto fue salir adelante después de la pandemia del COVID-19. Fue un momento lleno de incertidumbre para toda la industria de alimentos y bebidas. Los bares, especialmente, estaban en una posición delicada porque son espacios de encuentro, de cercanía, y eso se veía como un riesgo. Aun así, decidimos lanzarnos sin saber qué iba a pasar. Hoy miro hacia atrás y todavía me pregunto cómo lo logramos. Pero lo hicimos, gracias a todo el equipo.

Has crecido a la par de tu marca. ¿Cuál ha sido tu mayor aprendizaje en este trayecto?

El mayor aprendizaje ha sido estar en una búsqueda permanente de mejora personal y profesional. En El Atelier Bar entendí que para liderar a un equipo no basta con dirigir; hay que motivar, inspirar y trabajar desde el ejemplo. Y eso solo es posible cuando haces un proceso interno de crecimiento. Antes de seguir madurando junto al negocio, tuve que trabajar en mí mismo. El aprendizaje es claro: primero hay que crecer por dentro para poder crecer afuera.

Invitado a la barra e Invitado al fuego son dos iniciativas que realizan. ¿De qué trata cada una?

Invitado a la barra consiste en invitar a un bartender que no está dentro de nuestro espacio, cuyo trabajo reconocemos y valoramos, a trabajar en nuestra barra por una noche, y ahí presenta una propuesta exclusiva para esa ocasión. Invitado al fuego es para chefs o cocineros que tienen sus propios proyectos y vienen a compartir algo con nosotros que quizás no pueden trabajar en sus espacios. Es un enfoque más hacia lo que llamamos “comida para el alma”.

El éxito de El Atelier Bar no sería posible sin un equipo comprometido detrás. ¿Cómo es la sinergia de trabajo entre ustedes?

Creo que lo más importante de este espacio es el equipo, la comunicación y la coordinación que hemos logrado forjar durante años. Es impresionante cómo hemos tomado decisiones que han favorecido todo el proceso. Aquí no tenemos camareros: todos son bartenders y ellos mismos atienden en el piso. Llevamos dos años trabajando así y ha sido lo mejor que hemos hecho porque hay una sinergia distinta. Los muchachos se sienten mucho más cómodos saliendo al piso a hablar con la gente.

Ser mencionados en la plataforma de The World’s 50 Best Restaurants fue una inyección de motivación que nos quitó todas las fronteras mentales”

Si te tocara crear un cóctel que se parezca a ti, ¿qué ingredientes llevaría y cómo se llamaría?

Definitivamente, tendría mezcal, mi destilado favorito. No sé si combinaría, pero también tendría algún elemento de café por que soy muy cafetero. Habría que ver cómo conjugan esos ingredientes.

El Atelier Bar para ti es…

Ese punto de encuentro que siempre añoré que existiera.

¿Cuándo estará listo este nuevo espacio?

La idea es que todo esté listo para inicios de 2026. Oficialmente, en enero tendremos el espacio renovado. Ya se ven algunas pinceladas, pero queremos que el proceso sea, igual que nuestro proyecto, sin prisa.

¿Cómo imaginas la relación de El Atelier con otras disciplinas creativas -arte, música, diseño- en los próximos cinco o 10 años?

Tenemos planeado amplificar el vínculo con estas vertientes culturales, así como con la gastronomía y la mixología nacional e internacional. Queremos que nuestro taller funcione como un hub donde converjan estas disciplinas. Ya hemos trabajado con proyectos musicales nuevos y establecidos; ahora queremos ampliar ese espectro. Sueño con que los bares y los restaurantes sean más que espacios sociales y comiencen a permear más cultura general. La cultura es un intercambio y necesitamos reforzarlo.

¿Ha habido alguna propuesta que te haya sorprendido al punto de replantear parte del modelo de negocio?

Sí. Hubo una propuesta que cambió la dirección de El Atelier como marca, pero no vino de un chef ni de un bartender, sino de un productor de eventos: Héctor Grullón, de PAV Events. Él me abrió las puertas a lo que hoy es una de nuestras áreas más fuertes: la coctelería para eventos corporativos y privados. En febrero de 2023, me llamó para que hiciera una propuesta de coctelería para un evento de 1,000 personas. Yo me bloqueé del susto, pero logramos hacerlo. Desde entonces, no hemos dejado de colaborar. Lo más reciente que hicimos fueron los bares de Casa Corona y un espacio VIP en Barbarella. Eso cambió totalmente el modelo de negocio que teníamos. Ahora estaremos publicando nuestro portafolio de eventos para amplificar este formato por toda la isla.

¿Qué cambio te gustaría ver en la escena de bares y coctelería en Santo Domingo en los próximos 10 años y cómo te gustaría que El Atelier contribuyera a ese cambio?

Ya estoy viendo cosas distintas, y creo que los próximos años serán claves para posicionarnos a nivel local e internacional. La colaboración es muy importante, siempre que se haga con fondo y propósito. Veo bares especializados, gastro-bares, cervecerías, sitios de comedia y hasta listening bars. Es urgente crear una Asociación Nacional de Bares para desarrollar estrategias que impulsen el crecimiento de la industria. La vida nocturna refuerza el turismo de entretenimiento, uno de los de mayor crecimiento en el mundo. No hay destino relevante sin una propuesta sólida de entretenimiento nocturno.

¿Cuál es tu mayor ambición de legado?

Definitivamente, una mezcla de todo. Nunca fue mi intención que El Atelier tuviera un solo sello, aunque ahora se reconozca por la coctelería. En nuestros primeros años, el espacio sirvió de refugio para miembros de las industrias creativas, despertando un sentido de pertenencia justo en el centro de la ciudad. Fue un impacto social enorme. Quiero que eso no se pierda. Aunque cada etapa cambia, nuestro deseo es continuar siendo un lugar que acoja a la comunidad y permita que converjan diferentes personalidades y edades dentro de nuestras paredes. RD es una mezcla, y me gustaría que El Atelier sea recordado como el espacio que reabrió la puerta para que ese “menjurje humano” vuelva a suceder en nuestra sociedad.

Para mi, El Atelier Bar es un refugio creativo para quienes desean transformar y vibrar distinto”

IG: @ugoreynoso @elatelierbar

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